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杜鹃花最早的记载见于《神农本草经》对羊踯躅Rhododendron molle的描述，《本草经集注》如此解释：“羊踯躅，羊食其叶，踯躅而死，故名”。出于对杜鹃花的喜爱，白居易曾赞叹“花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母”，他这段“山石榴，一名山踯躅，一名杜鹃花，杜鹃啼时花扑扑”的描述，应该指的是映山红（杜鹃）Rhododendron simsii。《本草纲目》则更加明确了杜鹃花与踯躅的关系，“杜鹃花，一名红踯躅，一名山石榴，一名映山红，一名山踯躅”。

▲《神农本草经》描述的羊踯躅Rhododendron molle

▲《本草纲目》描述的红踯躅：映山红（杜鹃）Rhododendron simsii

杜鹃花的名字由来有一个凄美的传说。相传古有杜鹃鸟，为蜀帝杜宇化身，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，花因而得名。这个典故被历代诗人所传颂，并写到诗里咏物喻情：“宣城还见杜鹃花”（李白）、“杜鹃花落杜鹃啼”（白居易）、“望帝春心托杜鹃”（李商隐）、“自啼还自有花开”（徐凝）、“开时偏值杜鹃声”（杨万里）、“鲜红滴滴映霞明”（杨巽斋）、“杜鹃花里杜鹃啼”（晏几道）。

从《神农本草经》、《本草纲目》等历代药典可以看出，中国古人对杜鹃花的药用价值具有独到的见解。唐宋时期，宫廷、寺庙、园林、庭院和民间栽培杜鹃花已成为普遍现象。白居易“还喜花开依旧数”道出了对杜鹃花的情有独钟，苏轼以“南漪杜鹃天下无”妙赞菩提寺的杜鹃花，王十朋大书自家庭院的杜鹃花大胜“金腰带”。张翎的《花经》将天下花草的品级分为“九品九命”，其中踯躅位列“七品三命”，杜鹃位列“八品二命”。明清时期，对杜鹃花的记录已经非常系统了，《大理府志》、《本草纲目》、《学圃杂疏》、《花镜》、《广群芳谱》和《植物名实图考》等对杜鹃花的种类、形态、习性及栽培特点较为详细。近现代，杜鹃花是“革命之花、英雄之花”，一曲《映山红》便是胜利的象征。

革命之花：杜鹃（映山红）Rhododendron simsii

杜鹃花在全世界非常受欢迎。朝鲜、尼泊尔、比利时等国把杜鹃花其定为国花。我国江西、贵州、安徽三省也把杜鹃花定为省花，井冈山杜鹃Rhododendron jingangshanicum因特产于革命老区而成了井冈山的一种象征。少数民族对杜鹃花亦特别亲切，有着不同的昵称，特别是在歌里体现了这种文化特质，如索玛花（彝族）、麻雅王（苗族）、格桑花(藏族)、灯笼花（壮族）、金达莱（朝鲜族）、弘吉剌花（蒙古族）。杜鹃花虽然有毒，但大白杜鹃等20余种杜鹃花的花瓣经过处理可以食用。大理的杜鹃花食谱流传了几百年，大白杜鹃是白族人民钟情一道美味佳肴。映山红的花瓣经常被长江流域的人们作为点心。

白族人民最爱吃的杜鹃花：大白杜鹃Rhododendron decorum

参考文献：

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中国科学院昆明植物研究所. 中国科学院昆明植物研究所所史[M]. 云南: 云南科技出版社, 2019.

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编辑：陈智发