作为我国特有的名贵观赏植物以及少有的冬季观花植物，蜡梅Chimonanthus praecox在中国文化里有着独特的意象。不论是“破腊惊春意，凌寒试晓妆”的魄力，还是“应嫌脂粉白，故染曲尘黄”的孤傲，我们为它赋予了许多美好的品格，而蜡梅也似乎总是一副在雪中凌寒独自开的形象。

蜡梅Chimonanthus praecox

但你可知道，蜡梅所在的蜡梅科，并不是所有物种都开在寒冷的冬日。蜡梅有一个叛逆的姐妹，它偏偏喜欢开在温暖的季节，被人们称为“夏蜡梅”。

蜡梅科属于木兰类植物，其下有三个属：最基部的奇子树属Idiospermum只有一个物种，孤零零地分布于澳大利亚东北角的昆士兰州。余下的两个属便是蜡梅属Chimonanthus和夏蜡梅属Calycanthus。蜡梅属共6个种，全部分布于我国，是我国的特有属；夏蜡梅属共4个种，3种产北美，剩下1种产我国，也被称为美国蜡梅属。

蜡梅科部分植物的花：A. 美国蜡梅Calycanthus floridus；B. 西美蜡梅Calycanthus occidentalis；C. 夏蜡梅Calycanthus chinensis；D. 山蜡梅Chimonanthus nitens；E. 蜡梅Chimonanthus praecoxd；F. 奇子树Idiospermum australiense(Yannick et al., 2007)

昆明植物园引栽了两种夏蜡梅——美国蜡梅Calycanthus floridus和夏蜡梅Calycanthus chinensis。其中夏蜡梅是我国特有种，也是夏蜡梅属唯一原产中国的物种，由郑万钧老先生于1963年在浙江发现，而此前夏蜡梅属被认为仅产于北美。这一发现为我们理解东亚-北美间断分布提供了优秀的案例。

夏蜡梅Calycanthus chinensis

夏蜡梅的花非常美丽，其花被片宽大，分为两轮：外轮花被片浅粉色，向四周平展，内轮花被片黄色，向上直立。虽然没有香气，但是花大而素雅，看着煞是清新怡人。只不过刚被发现就已经处于濒危的边缘，目前为国家二级保护植物。

美国蜡梅Calycanthus floridus

美国蜡梅的花被片线形，没有明显的内外之分。花呈独特的红褐色，总是一副将开未开的模样，并且具有独特的香气，显得神秘而迷人。