物种形成是进化生物学领域研究的一个核心问题。而物种的形成过程就是生殖隔离（Reproductive isolation, RI）不断加强，直至达到完全RI的过程。一般RI分为两个阶段：即合子前隔离（Pre-zygotic RI）和合子后隔离（Post-zygotic RI），并且隔离强度具有时序性。尽管国外研究者对于不同物种的生殖隔离做了较为深入的研究，但这些植物类群主要集中在草本。至今尚未见到包含合子前和合子后隔离的木本植物研究。究其原因，木本植物合子后阶段的生长周期太长，很难量化。

昆明植物园孙卫邦研究组的马永鹏副研究员一直从事包括杜鹃花属植物的在内云南特色观赏植物自然杂交起源及其同域分布物种的生殖隔离机制方面研究。近年来，研究组针对于广布种马缨花杜鹃（Rhododendron delavayi）和特有种蓝果杜鹃(Rhododendron cyanocarpum)自然杂交的系统研究表明：两个物种在大理苍山有重叠分布区，其发生了不对称的双向杂交，并且检测到基因流方向是从由蓝果杜鹃流向马缨花杜鹃（Ma et al., 2010, American Journal of Botany）；马缨花杜鹃及蓝果杜鹃对的繁殖生态学研究发现，尽管两物种的传粉昆虫有差别，但熊蜂是它们共有的有效传粉者，且人工进行杂交授粉可得到可育的种子（Ma et al., 2010, Journal of Integrative Plant Biology）；蓝果杜鹃其在花色方面存在白色花和粉红色花的变异，熊蜂也更偏向于访问粉色花朵的植株，但传粉者与不同花色间植株的杂交亲和性无显著差异(Ma et al., 2015, Plant Diversity)；长花期、较大的花展示、部分自交亲和的繁育系统、以及低昆虫访花频率是是蓝果杜鹃适应高海拔生境的繁殖策略(Ma et al., 2015, Journal of Systematics and Evolution)。