杜鹃红山茶（Camellia azalea C. F. Wei）是山茶科Theaceae山茶属Camellia的珍稀濒危植物，被誉为植物界的大熊猫。正如它的名字，杜鹃红山茶看起来像杜鹃，但实质上是山茶，且一年四季开花，红色的花非常漂亮，是珍稀园林植物。

杜鹃红山茶属于极小种群野生植物，华南植物园的任海研究员与广东省鹅凰嶂自然保护区合作，对这个种的群落特征、保护状况和回归进行了系统研究和实验，实现了这个种的有效保护。调查表明，杜鹃红山茶的野生种群仅分布于广东阳春市鹅凰嶂自然保护区二叉河两岸附近约4 公里长的次生林中。野外调查仅发现了1039 株个体，且很少发现更新的幼苗。这个种的开花量很多但结实率很低，种子萌发率更低。按国际自然保护联盟(IUCN) 的标准被评为极濒危级（CR）。研究所和保护区的同志基于研究结果提出了就地保护-迁地保护- 回归- 商品化生产这一综合性的保育体系，即：加强自然保护区的巡护管理实现就地有效保护；在自然保护区的实验区建立苗圃，从野外每株个体上取2-3 个接穗嫁接到油茶苗上，实现其所有遗传多样性的保护；成功在保护区实验区和400 公里外的田心省级自然保护区实验区进行了种群恢复的回归实验；社会苗圃场大量繁殖苗木进行商品化生产以实现可持续利用。

下图为昆明植物园东园和极小种群专类园内盛开的杜鹃红山茶。

图片：陈智发