2017年7月，在执行国家科技基础资源调查专项项目“中国西南地区极小种群野生植物调查与种质保存”（项目号2017FY100100）的野外调查中，昆明植物园孙卫邦研究团队在云南省金沙江流域重新发现了被认为野外可能已经灭绝近二十年的国家重点保护野生植物云南梧桐（Firmiana major）。
    我国人民更熟悉的梧桐树，在我国南北各省均有广泛栽培。但梧桐树所在的梧桐属（Firmiana）有多个物种均处于受威胁状态，比如海南梧桐（F. hainanensis）和丹霞梧桐（F. danxiaensis）均被列为国家重点保护野生植物。云南梧桐的濒危历史由来已久，1984年公布的“第一批中国珍稀濒危保护植物名录”中，就将其定为国家二级重点保护植物，在《中国植物红皮书》（第一卷）中记载道“由于云南中部地区开发早，自然植被破坏大，故云南梧桐的野生植株已难找到，野生植株几乎绝迹”。1998年，世界自然保护联盟（IUCN）公布的世界受威胁树木名录中，将云南梧桐列为我国野外灭绝的特有植物之一，也因此，我国在1999年《国家重点保护野生植物名录》中认为其消失于野外，失去保护的必要，从而删除了云南梧桐。令人欣喜的是，2004年，四川省攀枝花苏铁国家级自然保护区发现了残存的一个小种群，共200余株，保护区的专家及时组织开展了人工繁育、回归引种等保护工作。

　　此次，孙卫邦研究团队在开展金沙江干热河谷流域极小种群野生植物调查并同时开展NSFC-云南联合基金重点项目“金沙江干热河谷典型脆弱生态系统中受威胁植物的濒危机制解析及其综合保护”（U1602264）野外试验中，分别在云南省宁蒗县和元谋县意外发现了云南梧桐的两个种群，否定了该物种在云南省已经野外灭绝的判断。其中宁蒗县的种群约有千余株，元谋县种群则仅发现11株，均处于未成熟的果期。在对科研资料的考证中，我们发现2002年《第五届全国生物多样性保护与持续利用研讨会论文摘要集》中，王大绍（攀枝花市大田中学）发表过一篇其本人对云南梧桐实地考察的结论“中国云南梧桐分布现状和保护”，认为在四川和云南省均还有数个分布点，总数近2000株，其中就包括元谋县。可惜的是，因该文缺乏精确GPS信息或其他原因，其调查结果并没有引起更大的回音。 

　　这两个云南梧桐的种群均分布于悬崖绝壁间的薄壤之上，周边乡村民众向调查队介绍说过去云南梧桐的数量是很多的，当地喜采集其种子食用，但在最近数十年来越来越少，目前仅有零星分布。我们推测其濒危状况或与采食、放牧、开荒或气候变化的干扰有关。目前发现的两个种群均没有任何形式的就地保护措施，直接暴露于当地的人为干扰下，具有较高的风险。我们建议对该物种的两个种群采取紧急的抢救性保护，建立保护小区或保护点，防止现有单株及其生境遭到更多破坏，同时抓紧开展人工繁育基础上的迁地保护和回归自然等工作，并建议将该物种列入云南省极小种群野生植物名录中，从政府层面给予高度关注。云南梧桐同时也是中国植物园联盟建设项目（项目号KFJ-3W-No1）“本土植物全覆盖保护（试点）计划II期”的清查物种之一，本次发现将依托该项目提出其综合保护措施，并根据“中国云南梧桐分布现状和保护”（王大绍，2002）文中提及的地区进一步开展系统的调查与种质保存工作，期望新的种群再被发现。