2015年，最值得华人庆祝的莫过于科学家屠呦呦获得诺贝尔生理或医学奖，是第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家。她的获奖理由就是发现了青蒿素。

屠呦呦、青蒿素甚至是青蒿都登上了热搜的榜单。大家搜到的通常是植物青蒿（Artemisia carvifolia Buch.-Ham. ex Roxb.）：一年生草本，植株矮小仅能莫过膝盖，散发出阵阵清香，叶片似雪花状，花朵是半球形的浅黄近白色，稀疏地互生于枝条之上。可是，您知道吗？这位青蒿却并不含青蒿素。那么谁才是青蒿素的真正载体呢？这种植物叫做：黄花蒿（Artemisia annua Linn.）。

黄花蒿（Artemisia annua Linn.）是菊科蒿属的一年生草本植物，我们经常在山野路边所见，通常会被人们当做无用的杂草。其实它是很好的药材。黄花蒿植株较为高大，甚至可以超过成人的高度，叶片细碎而稠密，会发出一种浓烈的臭味，它的花朵繁多并且是深黄色的，像密密麻麻的金色珍珠挂满枝头，中文名字黄花蒿就是因花的颜色而得来的。

那么，为什么要叫青蒿素呢？原来是在中国古代药学典籍中，把黄花蒿所制成的药材称为青蒿（Artemisia annua Linn.）。于是就产生了一个美丽的误会，把这种植物中所具有抗疟疾作用的有效成分叫做青蒿素了。

科学家是怎样从黄花蒿中获得青蒿素的呢？是一个复杂的过程，那么，简单的说就是将黄花蒿全株捣碎，这时候的黄花蒿汁液就好比一锅杂锅汤；

然后，根据汁液当中的各种化学成分，会溶于不同溶剂中的特性，选择适当的溶剂，溶解、提取出了一种不仅仅含有青蒿素的混合物。就像把之前杂锅汤中的饺子捞了出来；

最后，再通过植物化学手段再次将混合物分离，从而获得了像雪一样洁白的青蒿素晶体。这就如同是把饺子馅儿中的肉再挑了出来。

青蒿素是一种用于治疗疟疾的药物，具有速效、低毒的优点，对恶性疟疾及脑疟尤佳，挽救了全球数百万人的生命。已被世界卫生组织推荐为治疗疟疾的首选方法。除此之外，它还具有抗弓形虫、抗心律失常以及抗癌等作用。

可见这个“小茅草”却有很大的药用价值。黄花蒿在路边沉寂了那么多年，终于在2015年通过诺贝尔奖让人们认识了“青蒿素”，同时自己也成了植物界的大明星。

小小的蒿枝也怀有大大的作为，相信随着科学研究的不断深入，大家能发现更多的植物密码，让每一个“小蒿枝”都有机会拿大奖。

鸣谢：昆明植物研究所分类室刘恩德老师，西南林业大学付惠老师指导